De discussie die werd afgebroken

Kathleen Stock werkte sinds 2003 aan de Universiteit van Sussex en werd er in 2019 hoogleraar filosofie (bron). Ze schreef Material Girls, een kritiek op de theorie dat ieder mens een innerlijk gevoel van genderidentiteit heeft en dat dit gevoel maatschappelijk zwaarder weegt dan het biologische geslacht. Volgens de uitgever sluit het boek af met een toekomstbeeld waarin transactivisten en feministen samen politieke doelen bereiken (bron). Geen scheldwoorden, geen oproep tegen transmensen. Een academisch boek.

In oktober 2021 begon een groep studenten in Sussex tegen haar te protesteren en haar ontslag te eisen (bron). Studenten hingen posters op waarop stond dat ze ontslagen moest worden. De politie adviseerde haar van de campus weg te blijven en thuis camerabewaking op te hangen. De afdeling van vakbond UCU in Sussex riep het bestuur op stelling te nemen tegen transfobie; Stock zei dat die verklaring haar loopbaan in Sussex feitelijk had beëindigd (bron). Op 28 oktober 2021 nam ze ontslag. In haar verklaringen aan de toezichthouder beschrijft ze dat ze zich geïsoleerd en niet gesteund voelde (bron).

Het bestuur stond op papier aan haar kant. Vicekanselier Adam Tickell schreef het personeel dat hij had gehoopt dat ze kon terugkeren en noemde haar vertrek, vertaald, ‘een verlies voor ons allemaal’. Stock zelf schreef dat de opstelling van het bestuur in de laatste weken fatsoenlijk was geweest (bron). Het hielp niet meer.

Niet uniek

In Oxford werd historica Selina Todd in februari 2020 op het laatste moment geschrapt als spreker op een feministisch congres in Exeter College dat ze zelf had helpen organiseren (bron). Aan de Universiteit van Edinburgh ging de vertoning van de film Adult Human Female twee keer niet door: eind 2022 en opnieuw op 26 april 2023, toen betogers de ingang van de collegezaal blokkeerden en de universiteit meldde dat de avond niet veilig kon doorgaan (bron).

De universiteit, het instituut bij uitstek voor het debat, mijdt het debat. Niet uit overtuiging — uit angst. Een staf die zijn collega’s niet verdedigt, een bestuur dat pas rugdekking geeft als het te laat is.

De toezichthouder en de rechter

De Britse toezichthouder Office for Students opende op 22 oktober 2021 een onderzoek naar Sussex. Op 27 maart 2025 oordeelde hij dat de universiteit twee registratievoorwaarden had geschonden en legde hij een boete van 585.000 pond op. De universiteit stapte naar de rechter. Op 29 april 2026 gaf het High Court haar op de belangrijkste punten gelijk: de toezichthouder had de wet verkeerd uitgelegd en was met een vooringenomen blik tot zijn besluit gekomen. De rechter schreef er nadrukkelijk bij dat ze niet oordeelde over wat Stock is overkomen (bron). Volgens de universiteit is de boete daarmee van tafel (bron).

Juridisch heeft de universiteit dus gewonnen. De hoogleraar is nog steeds weg.

Wat we verliezen

De academie is niet een plek voor consensus. Ze is een plek waar consensus wordt bevraagd. Wie dat afpakt, pakt de universiteit zelf af. Wat overblijft, is een propagandaschool met fooien voor cijfers.

Wie de claims achter dit soort affaires wil controleren: GenderPropaganda.nl zet feiten en bronnen naast de frames.

Stock vertrok. Het signaal was helder: wie binnen de academie kritisch schrijft over genderidentiteit, kan in een positie komen waarin blijven werken niet meer gaat. Doceren is een veel veiligere bezigheid wanneer je doceert wat al gedoceerd werd.

De discussie die werd afgebroken, gaat verder buiten de universiteit. Maar ze had binnen moeten plaatsvinden.