Eliza Mondegreen — Substack-essays en onderzoek

Wat het werk doet

Eliza Mondegreen is de schrijversnaam van een onderzoeker die in augustus 2024 aan McGill University (Montréal) een masterscriptie afrondde voor de graad MSc in Psychiatry, bij de afdeling Social and Transcultural Psychiatry (bron). De scriptie staat in de repository van McGill onder haar eigen naam, Sarah Mittermaier. Ze schrijft op Substack (de nieuwsbrief heet gender:hacked) en in UnHerd, waar haar auteurspagina tientallen stukken telt (bron). In februari 2025 maakte ze bekend dat ze een boek schrijft voor uitgeverij Polity; een titel of verschijningsdatum noemde ze niet (bron).

Haar scriptie, Questions and doubts in online trans communities, gaat over de manier waarop leden van online gemeenschappen omgaan met vragen en twijfels over genderdysforie, trans-identificatie en de keuze voor transitie of detransitie. Ze onderzocht vijf openbare fora op Reddit: drie voor vrouwen die een trans-identiteit overwegen of aannemen (r/ftm, r/FTMmen en r/FTMover30) en twee voor mensen die stoppen of dat overwegen (r/detrans en r/actual_detrans). Met een script zocht ze in de berichten van 19 november 2021 tot 19 november 2022 naar twee termen: internalized transphobia en imposter syndrome. Na opschoning bleven 299 en 204 berichten over, die ze met een discoursanalyse onderzocht. Ze citeert letterlijk uit die berichten.

Haar uitkomst: de twee termen werken als sociaal aanvaarde manieren om persoonlijke twijfel te uiten en tegelijk te verkleinen of weg te zetten. Ze worden in elke fase gebruikt, van het eerste vragen tot detransitie, op een manier die de band met de groep en het eigen verhaal heel laat. In r/ftm, volgens de scriptie in april 2024 goed voor meer dan 228.000 leden, vond ze ook hulpmiddelen over hoe je weet of je transgender bent en kant-en-klare teksten om uit de kast te komen.

Sterke argumenten

Mondegreen is zorgvuldig met haar materiaal. Ze gebruikte alleen fora die volledig openbaar zijn en zonder account te lezen, en ze vroeg in augustus 2022 de ethische commissie van McGill of goedkeuring nodig was; die liet weten van niet. Naast de zoekopdracht bezocht ze de vijf fora vanaf september 2021 dagelijks. Ze schrijft dat ze veel van de jongeren in die verhalen herkende en dat hun ervaringen haar niet vreemd waren.

Haar werk geeft de sociale en groepsinvloed waarover Lisa Littman in 2018 een hypothese formuleerde, en die Mondegreen in haar literatuuroverzicht bespreekt, een concreet lichaam: je leest wat deelnemers zelf schrijven en wat anderen hun antwoorden. In UnHerd schreef ze in juli 2022 een lang stuk over de bevestigende zorg in de Verenigde Staten (bron).

Beperkingen en kritiek

De beperkingen noemt ze zelf. Ze werkte met anonieme teksten en kon de schrijvers geen vervolgvragen stellen. Haar materiaal komt van vrouwelijke leden van vijf fora in één jaar; ze noemt het een momentopname van een deel van een deelpopulatie. De scriptie zegt dus niets over hoe vaak iets voorkomt bij jongeren met genderdysforie in het algemeen.

Voor wie alleen formele wetenschap accepteert: de scriptie is een kwalitatieve analyse van teksten, geen effectonderzoek, en haar essays zijn journalistiek en opinie. In de aankondiging van een podcast uit oktober 2023 wordt ze columnist van UnHerd, Fairer Disputations en Genspect genoemd (bron). Ze schrijft dus vanuit een uitgesproken kritische positie.

Hoe het past in het debat

Mondegreen documenteert de bron zelf: de online gemeenschappen. Ze schrijft in haar scriptie dat ze zag hoe weinig onderzoekers en clinici van die online ruimtes begrijpen. Voor wie wil zien welke woorden jongeren daar voor hun twijfel krijgen aangereikt, is haar werk een goed begin. Lees ook Shrier en Essay: internet is geen spiegel.