Stella O'Malley — When Kids Say They're Trans (2023)

Wat het boek doet

Stella O'Malley is een Ierse psychotherapeut en schrijver. Ze is geboren in Dublin en heeft een eigen praktijk in County Offaly (bron). In juni 2021 richtte ze Genspect op, een internationale organisatie die zichzelf omschrijft als pleitbezorger van “a healthy, evidence-based approach to sex and gender” (bron). Met Sasha Ayad en Lisa Marchiano schreef ze When Kids Say They're Trans (2023). Eerder publiceerde ze onder meer Cotton Wool Kids (2015), Bully-Proof Kids (2017) en Fragile (2019), en ze presenteerde de Channel 4-documentaire Trans Kids: It's Time to Talk, die in november 2018 uitkwam (bron).

Het boek verscheen in het Verenigd Koninkrijk en Ierland op 7 september 2023 bij Swift Press. Volgens de uitgever zijn er veel boeken voor ouders die de transitie van hun kind begeleiden, maar bijna geen voor ouders die besluiten dat een sociale of medische transitie voor hun kind niet de beste keuze is. Het boek is uitdrukkelijk bedoeld voor ouders die willen dat hun kind opbloeit, maar die niet geloven dat overhaaste medicalisering de beste weg is naar gezondheid en welzijn op de lange termijn (bron).

Sterke argumenten

De kern van het boek is dat de ouder zelf aan zet is. De uitgever vat het zo samen (vertaald): ouders die hun kind met succes door genderonvrede hebben geholpen zonder operaties en hormonen, deden dat “door actief de teugels in handen te nemen, niet door te wachten tot ze de juiste therapeut of arts hadden gevonden” (bron).

O'Malley schrijft vanuit eigen ervaring. Als kind van een jaar of drie raakte ze ervan overtuigd dat ze een jongen had moeten zijn, en haar puberteit noemt ze buitengewoon moeilijk. Ze schrijft dat ze, als ze tientallen jaren later was geboren, naar haar eigen overtuiging de diagnose genderdysforie op kinderleeftijd had gekregen. Uiteindelijk kwam ze, zonder behandeling, door de puberteit heen als een jonge vrouw die zich goed voelde in haar eigen lichaam (bron).

Genspect begon in juni 2021 als “A Voice for Parents”. De organisatie hield tot nu toe vier Bigger Picture-conferenties: in Killarney (april 2023), Denver (november 2023), Lissabon (september 2024) en Albuquerque (september 2025) (bron). Genspect zegt in meer dan 25 landen actief te zijn en heeft eigen afdelingen voor de Verenigde Staten, Canada, Australië, Nieuw-Zeeland, Ierland, het Verenigd Koninkrijk, Portugal en Latijns-Amerika (bron). Een Nederlandse afdeling staat daar niet bij.

Beperkingen en kritiek

Genspect is omstreden. Volgens de organisatie zelf plaatste het Amerikaanse Southern Poverty Law Center haar in 2024 op zijn “hate map”; Genspect wijst die kwalificatie af. Over volwassenen schrijft Genspect: “We respect the right of adults to live and speak as they see fit, provided they cause no material harm to anyone else or deny their right to do the same.” Het werk richt zich volgens de organisatie vaak op jongeren die geen geïnformeerde toestemming kunnen geven voor ingrijpende beslissingen (bron).

Het boek is een praktische gids voor ouders en geen wetenschappelijk overzicht. Wie de onderzoeken zelf wil lezen, heeft daarnaast andere bronnen nodig.

Hoe het past in het debat

Het boek is geschreven voor ouders, niet voor beleidsmakers. Lees naast Ayad en Marchiano.